# Proceso hidrometalúrgico

> La hidrometalurgia recupera metales mediante soluciones acuosas: primero los disuelve (lixiviación), luego los purifica y separa, y finalmente los recupera como metal o sal. Ecoprojects organiza su proceso consolidado en tres líneas —zinc y plomo, baterías de ion litio y hierro— que producen, entre otros, sulfato de zinc, sulfato de cobalto y cloruro férrico, reutilizando el agua del circuito.

- URL: https://ecoprojects.cl/proceso-hidrometalurgico/
- Actualizado: 2026-09-17
- Publicado por: Ecoprojects (https://ecoprojects.cl/)

## Datos clave

- **Líneas:** Zinc y plomo · Baterías de ion litio · Hierro
- **Etapas:** Lixiviación → purificación → recuperación
- **Agua:** Se reutiliza o se incorpora al producto
- **Productos:** [11 productos y subproductos](https://ecoprojects.cl/productos/)

## ¿Qué es la hidrometalurgia?

La hidrometalurgia es la rama de la metalurgia que obtiene metales a partir de soluciones acuosas. [[1]](https://es.wikipedia.org/wiki/Hidrometalurgia) En lugar de fundir el material a alta temperatura, lo disuelve de forma controlada —la lixiviación— [[2]](https://es.wikipedia.org/wiki/Lixiviaci%C3%B3n) para separar y recuperar los metales de interés. Aplicada a residuos, funciona en tres etapas:

1. **Lixiviación:** Un agente químico en solución disuelve selectivamente los metales contenidos en el residuo.
2. **Purificación y separación:** La solución se limpia de impurezas y los metales se separan entre sí mediante técnicas como la precipitación selectiva, la extracción por solventes o el intercambio iónico.
3. **Recuperación:** El metal se obtiene como producto: cristalizado como sal —por ejemplo, sulfato de cobalto—, precipitado o depositado como metal por electroobtención.

La planta de [EcoBaterías](https://ecoprojects.cl/ecobaterias/) aplica exactamente esta secuencia a las baterías de ion litio. [[3]](https://ecobaterias.org/proceso.html)

## Hidrometalurgia frente a pirometalurgia

La pirometalurgia recupera metales mediante procesos a alta temperatura, como la fundición. [[4]](https://es.wikipedia.org/wiki/Pirometalurgia) Ambas rutas son válidas y la elección depende del material, la escala y las exigencias ambientales. En términos generales:

| Aspecto | Hidrometalurgia | Pirometalurgia |
|---|---|---|
| Temperatura de operación | Ambiente o moderada | Alta, en hornos de fundición |
| Emisiones a la atmósfera | Bajas: el proceso ocurre en solución | Gases y material particulado que requieren abatimiento |
| Consumo energético | Generalmente menor | Generalmente mayor |
| Selectividad | Alta: permite separar metales específicos | Menor: suele requerir refinación posterior |
| Escala | Modular; puede operar cerca del residuo | Grandes instalaciones centralizadas |
| Agua | Circuito de soluciones que, en Ecoprojects, se reutiliza o se incorpora al producto | No es el medio principal del proceso |

Por eso los procesos hidrometalúrgicos son considerados más ecológicos, y son la base de las soluciones de Ecoprojects. [[5]](https://ecoprojects.cl/fuentes/#ppt-2024)

## El proceso consolidado de Ecoprojects

Seleccione un residuo en el diagrama para ver su recorrido hasta los productos finales. [[5]](https://ecoprojects.cl/fuentes/#ppt-2024)

### Línea zinc y plomo

Residuos con zinc y plomo —[polvos de hornos y acerías](https://ecoprojects.cl/residuos/polvos-de-aceria/), [pilas](https://ecoprojects.cl/residuos/reciclaje-de-pilas/) y escorias— ingresan a un proceso hidrometalúrgico para zinc que obtiene plomo metálico, sulfato de zinc y zinc metálico. El plomo también se recupera con la [tecnología de recuperación de plomo](https://ecoprojects.cl/tecnologias/recuperacion-de-plomo/).

### Línea baterías de ion litio

Las baterías pasan por un proceso mecánico —descarga, desarme y molienda— y luego por uno hidrometalúrgico, que recupera sulfato de cobalto, cobre, aluminio, fierro y grafito. Ver [reciclaje de baterías de ion litio](https://ecoprojects.cl/tecnologias/reciclaje-baterias-ion-litio/) y [qué es la black mass ↗](https://ecobaterias.org/articulo-black-mass.html). [[6]](https://ecobaterias.org/articulo-black-mass.html)

### Línea hierro

Residuos líquidos y sólidos con iones de hierro se transforman en [cloruro férrico](https://ecoprojects.cl/tecnologias/cloruro-ferrico-ecologico/). El circuito se asocia además a subproductos valorizables: yeso —con eventual uso en planchas tipo vulcanita— y cloruro de calcio.

### Otros residuos

Los residuos que se ajusten a los procesos ecológicos de Ecoprojects se evalúan caso a caso. [Ver servicios](https://ecoprojects.cl/servicios/).

## El agua dentro del circuito

En los procesos de Ecoprojects el agua no se descarta: se reutiliza en el circuito o se vende incorporada al producto. [[5]](https://ecoprojects.cl/fuentes/#ppt-2024) El sulfato de cobalto reciclado, por ejemplo, se entrega en forma líquida, el formato que validó la [Planta de Hidrometalurgia de El Teniente](https://ecoprojects.cl/casos/codelco-el-teniente-sulfato-de-cobalto/). [[7]](https://ecobaterias.org/experiencia.html)

## Del laboratorio a la planta: la escala TRL

El nivel de madurez tecnológica (TRL, por *Technology Readiness Level*) es una escala de 1 a 9 que mide cuán cerca está una tecnología de su uso real. Fue desarrollada por la NASA [[8]](https://www.nasa.gov/directorates/somd/space-communications-navigation-program/technology-readiness-levels/) y la Comisión Europea la adoptó para sus programas de investigación. [[9]](https://ec.europa.eu/research/participants/data/ref/h2020/wp/2014_2015/annexes/h2020-wp1415-annex-g-trl_en.pdf) Así se ubican los desarrollos de Ecoprojects: [[5]](https://ecoprojects.cl/fuentes/#ppt-2024)

| Nivel | Significado | Tecnologías de Ecoprojects |
|---|---|---|
| TRL 1 | Principios básicos observados | — |
| TRL 2 | Concepto tecnológico formulado | — |
| TRL 3 | Prueba de concepto experimental | — |
| TRL 4 | Tecnología validada en laboratorio | [Sulfuros de cobre](https://ecoprojects.cl/tecnologias/recuperacion-sulfuros-de-cobre/) · [Tierras raras](https://ecoprojects.cl/tecnologias/recuperacion-tierras-raras/) |
| TRL 5 | Tecnología validada en un entorno relevante | — |
| TRL 6 | Tecnología demostrada en un entorno relevante | [Recuperación de plomo](https://ecoprojects.cl/tecnologias/recuperacion-de-plomo/) · [Ecoladrillos](https://ecoprojects.cl/tecnologias/ecoladrillos-de-relave/) |
| TRL 7 | Prototipo demostrado en entorno operacional | — |
| TRL 8 | Sistema completo y calificado | — |
| TRL 9 | Sistema probado en entorno operacional real | [Baterías de ion litio](https://ecoprojects.cl/tecnologias/reciclaje-baterias-ion-litio/) |

El [cloruro férrico ecológico](https://ecoprojects.cl/tecnologias/cloruro-ferrico-ecologico/) completó su pilotaje; su nivel TRL no ha sido informado.

## Preguntas frecuentes

### ¿Qué metales se pueden recuperar con los procesos de Ecoprojects?

Plomo, zinc, cobalto, cobre, aluminio y hierro, además de grafito. En desarrollo, a escala de laboratorio, están la recuperación de tierras raras y de cobre desde sulfuros.

### ¿La hidrometalurgia genera residuos líquidos?

Todo proceso químico genera corrientes que deben gestionarse. En los procesos de Ecoprojects el agua se reutiliza en el circuito o se incorpora al producto final, como ocurre con el sulfato de cobalto entregado en forma líquida.

### ¿Por qué los procesos hidrometalúrgicos se consideran más ecológicos?

Porque operan en solución y a temperaturas moderadas, sin hornos de fundición: emiten menos gases y material particulado, suelen consumir menos energía, separan metales con mayor selectividad y permiten recircular el agua.

## Fuentes

1. [Hidrometalurgia — Wikipedia](https://es.wikipedia.org/wiki/Hidrometalurgia) — Wikipedia, la enciclopedia libre
2. [Lixiviación — Wikipedia](https://es.wikipedia.org/wiki/Lixiviaci%C3%B3n) — Wikipedia, la enciclopedia libre
3. [Cómo se reciclan las baterías de litio, paso a paso](https://ecobaterias.org/proceso.html) — EcoBaterías
4. [Pirometalurgia — Wikipedia](https://es.wikipedia.org/wiki/Pirometalurgia) — Wikipedia, la enciclopedia libre
5. Presentación corporativa Ecoprojects — Ecoprojects, julio de 2024
6. [¿Qué es la black mass?](https://ecobaterias.org/articulo-black-mass.html) — EcoBaterías, 29 de julio de 2026
7. [Caso Codelco El Teniente: sulfato de cobalto reciclado](https://ecobaterias.org/experiencia.html) — EcoBaterías
8. [Technology Readiness Levels](https://www.nasa.gov/directorates/somd/space-communications-navigation-program/technology-readiness-levels/) — NASA, 27 de septiembre de 2023
9. [Technology readiness levels (TRL): Horizon 2020 Work Programme 2014-2015, General Annexes, Annex G](https://ec.europa.eu/research/participants/data/ref/h2020/wp/2014_2015/annexes/h2020-wp1415-annex-g-trl_en.pdf) — Comisión Europea, 2014
10. [Nivel de madurez tecnológica — Wikipedia](https://es.wikipedia.org/wiki/Nivel_de_madurez_tecnol%C3%B3gica) — Wikipedia, la enciclopedia libre

## Páginas relacionadas

- [Tecnologías](https://ecoprojects.cl/tecnologias/): Seis tecnologías de Ecoprojects: baterías de ion litio (TRL 9), plomo y ecoladrillos (TRL 6), cloruro férrico (piloto), sulfuros de cobre y tierras raras (TRL 4).
- [Residuos](https://ecoprojects.cl/residuos/): Polvos de acería, pilas, baterías de ion litio y ácido-plomo, barros plomados, relaves, residuos con hierro y pantallas: qué residuos valoriza Ecoprojects y cómo.
- [Productos](https://ecoprojects.cl/productos/): Sulfato de cobalto, sulfato de zinc, zinc y plomo metálico, cloruro férrico, cobre, aluminio, grafito, yeso y cloruro de calcio: qué se obtiene de cada residuo.

## Ecosistema

- [EcoBaterías](https://ecoprojects.cl/ecobaterias/) · [ecobaterias.org](https://ecobaterias.org/)
- [SolarPro](https://ecoprojects.cl/alianzas/solarpro/) · [solarprochile.com](https://www.solarprochile.com/)